第12章 12. 荆棘之路
三个人走出荒原，慢慢走进了布满沙砾和碎石的通道。碎石路的两边，密布着荆棘丛。
“阿哥，那里面是不是真的有长毛虎啊？”
哥哥摇摇头，不知道。长辈一直拿长毛虎这个说法吓唬小孩子。活的老虎迦兰德没见过。虎皮大家倒是都见过，大首领的宝座上就有一面。老虎的样子特别威猛，毛皮华贵无比。族人不可以随便碰触。萨吉倒是经常爬上去玩。
“阿爹一直说这片荆棘地里有老虎。”萨吉好奇地巴望着，“一直吓唬我们，谁不听话就扔进来喂老虎。”
“我们进去看看吧？”萨吉提议说。
“你不怕？”
“有阿哥在我怕什么！”
迦兰德叹口气，也想不出什么反驳的理由。带着萨吉走一圈而已，反正路上也很无聊。他还从没有过害怕担心之类的念头，什么有趣的地方都想探索一下。
“那我们去转转吧。万一遇到老虎，就把古温克给老虎吃。”迦兰德笑着回答。
“哎哟我的小祖宗哟！”古温克听了跳起来，“你可不能这样！算了我不要下去，我害怕。”古温克抱着马屁股不肯走，马儿的尾巴在他脸上扫阿扫，他也不介意。
两兄弟去拉他扯他都没用。
“那不带你这个臭哄哄的丑八怪了。你留下看着马吧！”迦兰德一甩手。
“哎呀不行，万一他把我们的马牵走了可怎么办！”萨吉连忙摆手。
“怕什么，他敢不老实就抓住他回来喂老虎。”于是两名少年爽朗地笑着，走进荆棘丛。刚走进的时候，萨吉还转回头看看，古温克在那里站着挥手。再走上一会，深入到里面，就看不到古温克和马匹了。
荆棘丛分外茂密，遍地都是黑色的藤蔓。藤蔓上长满利刺，一不小心就会被划到。这种藤蔓砍断了，会流出粉红色的汁液，遇到皮肤上，还会红肿、发疹子。迦兰德用手帕包着双手走在前面，他不停砍断藤蔓，萨吉就跟在后面。
厚厚的荆棘丛也没有什么路。
“阿哥，我们不会就在这里砍上一整天吧？”
“说的也是。”迦兰德也有些吃力了，说，“我们还是回去，从荆棘丛的外面绕一圈吧。”
说完兄弟俩沿着先前砍出的路向后退。照理说，不一会就能回到与古温克分别的地方。可是奇怪了，二人走了许久，竟然还在荆棘从里！
“是哪里走错了吗？”二人再往相反的方向走，又走了许久，肚子也饿了，这才发现他们已经被困住了。
荆棘丛的深处，藤蔓遮天蔽日，已经看不清太阳的走向。哥哥大喊了几声古温克，丛林中没有任何回应。看来距离入口已经很远了。
“这样在里面打转不是办法。一直走下去恐怕要困死了。”
“那怎么办啊，阿哥！”萨吉后悔提议了，“都怪我，旗尔丹的公主怕是要守寡了……”
“说的什么话！男子汉大丈夫，怎么能随便说后悔？”迦兰德拍拍他的头，“我们想想办法就好。”
向下走恐怕深不见底。哥哥想，既然进来的时候是朝下面走的，要走出去的话，肯定哪里高就往哪里走吧！到时候哪怕没有走出去，也可以从高处看看方向。
于是哥哥拉着弟弟的手，摸索着有碎石的地方向高处走。
走着走着，荆棘变得稀少，碎石变多。再走一走，到处都是大块的石头，兄弟俩竟然爬上一座山腰了。再往回看，离开古温克的地方应该在山的后面才对。天过晌午，兄弟俩饿得头昏眼花。
他们在半山腰的大石头上拿出干粮来吃。
“你还想继续走吗，萨吉？”这个时候，努力一下，还能在天黑之前走出荆棘从吧。
“不知道呢……”萨吉啃着他最爱的鱼干，“都走了一半了……阿哥你说山上还有什么啊？”
这石头上看上去光秃秃的，只有几个小树长在石头缝里。
迦兰德也纠结了一会，他又想起来：“萨吉，我们找找看这山上有没有合适的野兽吧。等我们到了旗尔丹部落，被他们认出来的话，总不能空手做客吧。”
“嗯，果然阿哥想的周到！嘿嘿嘿，我们继续找找看有没有长毛虎。”
二人吃饱之后，继续向山上攀岩。再往上面，又变得极其陡峭。都需要双手一齐用力才行。山上的风吹得很厉害，二人尽量在背风的地方爬。
迦兰德时而回头张望，山下的景色变得开阔。原来所谓的山，其实并没有高出荒原很多，是因为石山与荒原之间有一道天然的山涧。就是方才路过的荆棘丛。
“萨吉，你看这的景色多美。”
“看着好美，可是走起来好累。要是我们能像鸟儿一样飞来飞去就好了。”
岩石的缝隙里，会栖身一些小动物。因为不确定什么时候回去，二人在动物的巢穴外做了特定的标记，就等着回来的路上一口气搞定。
天色将晚，萨吉隐约觉得，远处有“嗷呜——”、“嗷呜——”的叫声。
“阿哥，你听！”萨吉兴奋地拽哥哥的衣袖，“这肯定是长毛虎！”
仔细听这声音，十分凶恶狂暴，一定是猛兽发出来的。而且猛兽不会无端嚎叫，听上去，这畜牲应该在搏斗！
“嗯，我们快去看看！”迦兰德兴奋地说。
老虎的声音从山石之间隐约传来，因为掺杂了回声，不是那么容易辨认。兄弟二人穿过一些大石块，弟弟指着一团荆棘后面，说道：“好像是这后面传出来的。”
侧耳倾听，那藤蔓后面确实不时传来嘶吼的声音。
“嗯，没错。”迦兰德举起弯刀，砍断眼前的藤蔓，二人勉强从刚刚开辟的道路穿过。循声走了一点路，眼前顿时开阔起来：原来荆棘丛的深处，还有一片开阔的空地。
朝空地上一望，一只猛虎正上蹿下跳，发出骇人的嘶吼声；这老虎金黄色的皮毛闪闪发光，头上一圈毛好像长头发乱甩，正是所谓的“长毛虎”。而猛虎身边，还有一名少年在与之搏斗！
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