第417章 506. 皇家园林
回到骑士团以后，希林又度过了些许平静而愉快的日子。直到入冬后的一天，终于得见来自皇宫里的尊贵使者。
当天希林正在溜马。这天好不容易把野玫瑰从被窝拉出来，那厮心情不好，硬是把朗多的一名徒弟甩进泥坑里。害得小伙子全身湿透，大家都陪着去烤火取暖了。
帝国的冬天，没有家乡那么冷，迄今还未下过一场正经的雪。帝国人口中的“大雪”，就是几片芥菜籽那么大的玩意，没等落在手心里，就融化成水滴了。喝！这帮人才叫没见识呢。
家乡的雪啊，最多的时候有膝盖那么深，外面白茫茫一片，根本分辨不清前后左右。家里的羊都被冻死。少年记忆里，有好几年需要怀里抱着小羊羔一起睡觉。
这天就下着那种若有似无，还被帝国人称之为“大雪”的小玩意。地上都是烂泥。说冷也不算很冷，却异常潮湿，忍不住发抖。希林血喝得少的时候，身体就冷得像外面的石头。和他一起干活的马童，手上都红肿了，是所谓的“冻疮”，双手长时间在湿冷环境下工作就会这样。
接近中午的时候，尊贵的皇家使者过来。看见那人的打扮门卫的就不敢怠慢。他外套上有紫色的拼接，后背前胸都绣了帝国的双头鹰徽记。这可不是一般人敢放在身上的标志。
皇家使者有统一的着装，非常漂亮。华丽的程度超过了一些小富户。使者本身也是一种仆人。但显然他们比普通的仆人高贵太多了，甚至于高过一些自由人。当然，他们也会非常爱惜皇家赏赐的服装，精心地穿着，决不沾染一丝尘埃。
至今小王子还不晓得希林的名字。使者说要来找那位“为王子殿下展示过马上射箭的少年”。
骑士长很快想到了希林。
“这样啊，他就在操场上，我立即去喊。”
骑士长，雷莫斯，作者终于想起来给他起名字了，是个四平八稳的人。这人挺有正义感的，也有领袖风范，该有的都有，性格也不错。因为就是个工具人，优点都在他身上，可见他（目前为止）戏份还不多。
派了个小童去喊希林。骑士长看看少年这副寒酸的样子，又问使者，“是不是即刻就要召见希林？”
“那是自然。殿下等着呢。”
雷莫斯也发愁。希林的职位过于卑微，这样做本身就是对统治者的不敬。他一拍少年的肩膀：“孩子，本来说开春了让你当见习骑士的，现在提前了，你今天就是见习骑士了，知道吗？去了皇宫不要说自己是马童。你就是见习骑士，老师是我，骑士长雷莫斯，记住了。”
希林一个劲点头。
“你别穿这么破。立刻和我徒弟换件衣服。以后怎么安排回来再说。”
看着希林换衣服，骑士长不放心，又和他嘱咐说：
“你过去了一定要谨言慎行，能不讲话的时候尽量不要讲话，不懂的事情千万别乱说。另外皇宫礼节众多，你做什么都找个仆人问问。”
使者催促，骑士长也来不及嘱咐太多。只好忧心忡忡地放走希林。最后叮嘱他皇宫里做了什么回来告诉自己。
倒是上了马车以后，皇家使者又说：“皇宫是机密重地，你有幸去玩，出来以后不要乱说。尤其是王子殿下和你交代的事情，他们无权知道。你要明白这帝国的主人是谁，如果有机会为皇室效命，可比那里的骑士高贵多了。”
都不知道该听说的。有一件事肯定没错，多听话少说话，两方面都不乱说，秘密藏在心底是最好的。
马车上了皇家步道，沿着笔直、开阔的石板路面走向皇宫。这条路是整个帝国的壮举。尽头处通向山顶的皇宫，另一端延伸到帝国的城门。长达三百里。完全是规整的花岗岩砌成。中间串联着竞技场和它对应的中央广场。
这条路也是帝国的南北分界线。一侧是温暖湿润的沿海，分布着富裕的新城区；一侧则是阴暗寒冷的旧城，贫民聚集区罗列其中。
皇家步道高高耸立，是天然的屏障。两侧的帝国不可同日而语。惟有帝国的统治者能够一览全貌。所有说帝国的统治者是神明一样的存在，一只眼睛看到光明，另一只眼睛看到黑暗。两种帝国各自以其内部的规律运行，互不干涉。对于彼此而言，另一个世界都好像传说一样不切实际。
皇家步道只允许皇室的车辆通行。路上没有同行者，偶尔看到对面有不同颜色的马车驶来。显然皇室的马车也有细致的分类。
马车上，使者略微介绍了皇宫里的规矩。
东部帝国的皇权，不是那种唯一的、等级森严的绝对权利。所以皇宫即便有规矩，也不是那种令人窒息的规矩，而是一些基本的礼仪。
例如见到皇室成员需要低头行礼，如果没有允许就不要抬头看着对方。当然也不能盯着看。始终都要面向着他们，不能转身背对。即便退出的时候也是。
不能直呼王子殿下的名字，通常都喊殿下。希林尽量记住。
很快到了山脚下——皇宫的入口。这里的排场跟中央广场差不多。半圆形的一块巨大空地上，林立一排古典石柱，下面有皇家卫队把守。无数台阶通向顶端的宫殿。无论是谁，跑到那上面面见皇帝，都会先累得半死。
仰望上面，则是一层一层的金顶宫殿。通常靠近入口的是前宫，用于处理政务；山顶上的是后宫，用于居住享乐。天底下的宫殿都是这样格局。
到了门卫那里，卫兵却告知使者，王子殿下已经移步皇家狩猎园。请带着访客直接去狩猎园找他们。
“好吧，我们上车。今天不用你进皇宫了。”使者带着希林回车上，又掉头走上一条支路。
这条路绕着山脚，朝东边走的，到了皇家步道的后面。这里背靠山头，面朝大海，景致一绝。是皇家园林的处所。
整个山头郁郁葱葱的林子，都是皇室的私产。帝国人口稠密，城区几乎没有绿化。住宅一间挨着一间。连放一盆花的地方都没有。皇室却独自坐拥一个山头，独享山间海景，田园风光。可以说整个帝国最美的景色都在皇室的家中。
皇家园林被复杂的外围建筑和高墙保护着。它本身茂密的树木也是皇宫的一种保护。整个皇宫易守难攻，战略上是个极致的位置。哪怕下面的城里瞬间成了地狱，这上面也能空守十年。
“到了，看见那上面的人没？我们这就上去。”
马车停在一处较小的入口。这里也是同样的建筑风格，有小块空地和少量古典石柱。卫兵也少。顺着蜿蜒石板路向上看，不远处有个大理石凉亭。一群人在上面载歌载舞正玩得开心呢。
向卫兵通报以后，使者带着希林上去。
“坐在当中的就是王子殿下。等会你说话办事都机灵点，多讨他的欢心。”使者也嘱咐了一句，然后毕恭毕敬走进凉亭，小心地向侍从禀报。
那些跳舞唱歌的人暂时停下来，都看着王子。小王子头戴着金叶子的头冠，穿了精致细腻的丝绸长袍，坐在一张熊皮上面，本来正玩得开心，看到使者来了，脸色一沉：“嗯，知道了。你下去吧。”
使者小心地告辞，临走又给希林使了眼色。
希林见这王子如此严肃，自己也不敢怠慢。照他们说的样子低头问安。
哪知道使者一走，气氛顿时又欢乐起来。那些侍从继续唱歌跳舞，该吃吃该喝喝。小王子脸色一变，喜笑颜开。他挥舞着胳膊：“过来！过来！”那样子就跟一个普通的小男孩一样。
希林小心地走过去，低着头等王子说话。
“你来呀！”小王子一把抓住他的胳膊，把少年拉到身边，就坐在那张熊皮上。
“嘿嘿。”小王子搂着希林的胳膊，能感受到他温热的气息。他讲话的样子一点架子也没有，声音甜美可爱。
“你终于来了。你叫什么啊？”
“希林。希林洛斯·迦兰德。殿下。”
“啊哈，希林！我记住啦。那个……”王子稚嫩的声音问：“坦雅呢，你见过他了吗？”
“见过了。”
“那你有跟他比一比，你们两个谁好看嘛？”
这是什么问题啊，太不严肃了！
小王子挑起希林的下巴，轻声说：“你看着我说啊！”
什么规矩顿时都变成耳旁风了。希林搞不清该听谁的，现在小王子这么热情，姑且先听他的吧！少年抬起头，温柔地看着面前的小王子。距离这么近，像是很久以前他和萨吉一起野餐的时候。他甚至从那双养尊处优、无忧无虑的眼睛里，看到了萨吉的影子。
小王子是个更加白净、精致的孩子。天生了一副北方人最为典范的俊美面庞，想他母亲一定是个大美人！他的衣角发梢，所有细节都被人精心打理过，简直是个会动的人偶。
看他这样，希林忍不住露出大哥哥的慈祥微笑。
小王子也很喜欢这种笑容，他报以孩子特有的狡黠嬉笑。
“坦雅很漂亮，他也很温柔。他还在小阁楼款待了我。”
“是吗！跟我说说你们的会面。我很久很久都没有见到他了，他还好吗？”
希林非常细致地讲述了两个人的会面，说了坦雅的近况。小王子听闻他一切安好，才放下心来。“我真的很想念他。但是父皇母后不允许我去看他。你能代替我时常去陪他吗？”
希林记得需要讨王子的欢心，自然爽快地答应。果然，小王子就是个孩子，立即高兴得手舞足蹈。
小王子又请他一起饮酒作乐。少年这才发现，这位小王子似乎对俊美的男孩子情有独钟。他这二十几名一同作乐的侍从，全部都是男孩子。坐在凉亭外面的是年纪稍微长一点的，也没有很大，二十出头吧。都是带着武器的俊朗青年，兼职护卫。
而那些演奏乐器、唱歌跳舞的，则是一群年纪相仿的少年。他们人种不尽相同，但个个精致可爱，有白皙高挑的，也有黝黑俊美的，各有特色。小王子当初，果然也是看中希林的相貌才记住他的。在帝国，一个人竟然能靠脸混饭，这简直不可思议！
玩得尽兴，小王子才记得让希林表演射箭。
帝国的园林里，豢养的都是奇珍异兽，凉亭周围一直有翠绿的鹦鹉和纯白的孔雀游走。因为主人在这里投喂食饵，他们都凑过来讨吃的。
这些都是宝贝，小王子当然舍不得猎杀。他衣食无忧，几乎从未尝试过打猎。希林的反曲弓在他眼里类似于某种新奇的玩具。
侍从们拿各种水果点心当靶子，摆在犄角旮旯的位置。每次都难不倒希林。有些胆大的干脆头顶水果。
拉弓射箭，帝国的侍卫也会。那几名带着武器的青年护卫也和希林比试了一番。他们的箭术不差。只是不像希林这么精湛。希林真是无论什么葡萄、无花果都能准确地击中。最刁钻的一次，他成功击中了一枚橄榄核——从小侍从手指尖滑落的橄榄核。
看到橄榄核被箭矢击碎成两块，众人都不敢相信自己的眼睛。轮箭术，他们是全都服气了。
这一天，小王子玩得最为尽兴，欢笑声持续到傍晚。晚上，行宫里又摆了丰盛的宴席继续玩乐。大家赏着月夜海景，房间里烧着壁炉，有说有笑。
“希林，我好喜欢你！你也留在我身边做侍卫吧！”小王子始终搂着希林的手臂，就像弟弟一样撒娇。如果说在王子身边需要讨他的欢心，那么也没有理由拒绝咯！希林突然意识到，一旦答应了王子，那么自己就必须要脱离骑士团见习骑士的身份了。
“那……我还能继续做见习骑士了吗……？”
“当然能啊！我的侍卫，隶属于皇家骑士团呢。有帝国最高规格的骑士带领，可比外面的野团高级多了。”
在小王子看来，希林的诉求真是不值一提。
在皇帝身边混的好的骑士，不仅是表面的荣誉，还有封妻荫子的实际好处。这是有薪俸的职位，能够跻身于低等贵族之列。从地位上来讲，好过那些赛场上的野骑士好几条马路了。
实际上做王子的侍从，这种美差是小贵族家的孩子挤破头争取的位置。希林因为相貌不俗，机缘巧合地一口气蹭到了，真是一步登天。如果被那些求此职位而不得的蠢笨贵族少年知道了，还不晓得要妒忌成什么样呢！
“呐，就这么说定了。你也做我的侍卫。你早点过来报到，不然我要改变主意的哦！”
小王子还拉着小手指和希林约定。
王子的侍卫在皇宫里有宿舍，不过小王子还有一件十分惦念的事情。
“嗯，我还有个条件。你搬去和坦雅一起住。替我陪着他。你放假的时候都要乖乖回家陪他，好吗？”
“嗯，好啊。”
听到爽快的回答，小王子的心情再好不过了。
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