第一章：丧偶
黑夜，茂密的森林中，一中年男子衣衫不整，他极度地恐慌，一路追赶着流星而来，不知不觉便被周围的浓密的灌木层层包围，此时此刻，他却动弹不得，像是千万条魔掌向他伸来……他想拔剑砍断紧缠着自己双腿的藤条，可发现自己只身一人，并无佩剑。无限的恐惧向他袭来、袭来……他感觉自己就要窒息了，藤条开始緾住他的手，他的颈，他无法动弹，他无法叫喊，他无法呼吸了……就在千钧一发之时，一个幼年男子手持宝剑，挥刀如麻，“唰唰”几个回合，便把他救出深渊。这时，流星划过，天空一下亮堂，他看清了，这是他的嫡孙：朱允炆，人称世子慕。男子大笑一声，便从睡梦中醒来，此人乃朱元璋，一场恶梦，让朱帝混身大汗，他却顾不得这些，大声赞道：“原来如此，原来如此！”旁人，却是一脸茫然。
世子府邸，仆人们正在卸下白色灯笼，世子夫人七七刚过，全府上下都沉浸在浓浓忧郁之中。或悲或忧，尤其是两位侧夫人，辛夫人和俪夫人的房里，都呈现了不一样的紧张气氛。
世子慕17岁时娶了当今马皇后的侄孙女马瑛为夫人，只是马瑛不仅年纪稍长世子慕，长相非常一般，重要的是身体一向不好，自成亲以来整整10年，不仅没能为世子诞下一儿半女，自己也多半与药罐子相伴，虽说，有着七巧玲珑之心，却也是使不上劲。
王府上下多半都是与自己同年进府的辛夫人帮忙打理reads;病夫有责。此时，只见辛夫人身着素衣，指挥着府里下人整顿府院。此女子，风华正茂，长得自然是端庄秀丽，娘家也是当朝户部仕郎的至亲。嫁入世子府的第二年便为世子慕添了长子，取名朱靖。这自然也成了世子慕的宠爱之人。
辛夫人让下人把原来马夫人的房间腾空，成了厢房，把马夫人的灵位移到了北院的一个房里，这里幽静，少有人打扰，想着也是合了马夫人的心思，却是更合了自己的心意。
就在马夫人还在世时，辛夫人也是吃尽暗亏。所以能得到夫君的宠爱不仅仅是一张秀丽的脸孔就能赢来的，她这些年在府里，除了与正夫人马瑛，还有一位侧夫人俪不算和睦外，全府上下多少都得过她的恩惠，因此，全府上下明里暗里都把她当作了世子府真正的内当家。
这自然是瞒不了马夫人，这位一直在病塌上的正品夫人，看在眼里，急在心里，这一急，病自然是更加不得好了。于是嫁入府中的第三年，便安排了自家堂妹马俪进府，成了另一位叱咤世子府的夫人。
这位俪夫人，可是个好角色，长得自然十分可人，一双黑溜溜的大眼扑闪着，鬼点子也是一个接着一个，只是气焰甚大，总一幅高高在上的样子，世子慕虽然不是很喜欢，但出于马皇后和马夫人的压力，对她也是相敬如宾。
俪夫人也算是争气，嫁入府的第二年便生下了儿子，取名朱铭。这位俪夫人有了马皇后的支持，加上姐姐是名正言顺的正夫人，再则生下了儿子，在世子府的地位也就可见一斑。
俪夫人进府的头号敌人便是辛夫人，这两人像是前世的冤家，斗得不可开交，只是辛夫人内敛，俪夫人急进，两人在世子慕心中便留下了不同的印象。
说到世子慕，姓朱，名允炆，是明高太祖朱元璋的嫡孙，朱标太子的大世子。说到世子慕，就不得不提一下朱标太子，这位太子乃马皇后唯一的嫡出，只是出生时并非高贵，吃过苦，受过惊，挨过冻，这不仅没有锻炼出他坚韧的品质，反而捞下了一身的病，体质虚弱，智力平平，随着年龄的增长，越发得显示出不可爱来。
恰恰朱太祖的其他儿子个个胜他百倍，对于一个开国皇帝来说，继承人的治国能力必然是重要的考量。但忌于国家初定，各方尚不稳妥，再者马皇后乃极智慧的女人，这一牵发而动全身的事也就想想罢了。
幸好皇帝身强力壮，储位的事也是为时过早。然而，太子标从小体弱多病，早早地表现出衰弱之态，这也成马皇后几些年来最大的心病。看着各宫虎视眈眈，马皇后却是坐立不安。
这大明的江山啊，少说也有她的一份苦劳，想当年跟着太祖东躲西藏，明枪暗剑时，那些个只会狐媚撒娇的妃嫔们不知还在哪儿？昨日丈夫的誓言还在耳边“若得天下，绝不负亲”！可这些年来，日子是太平了，皇帝的心也是远来远越了。这样的誓言也就是当时的儿戏罢了。
真正聪明的女子，从来不相信男人会有真的誓言。马后久座窗台，深深的叹了口气，若临了，自己的儿子继成不了大统，她将如何面对为他们朱家天下抛头颅，洒热血的马家亲人。这些年，这些付出，这些非常人的苦，不就白吃了吗？！
幸好，她的嫡长孙世子慕，从小聪慧过人，不仅长相英俊且睿智非凡，三岁能吟诗，四岁能作曲，六岁出口便成章。且乖巧孝顺，在所有的王子、王孙中可谓数一。只是儿时的世子慕并不讨朱帝欢心，但马后不怕，因为她看到了世子慕非常人的智慧，这就是她想要的，这就够了……
如今，朱帝皇子诸多，尤其是几位母妃正在盛宠的皇子，绝对是继承大统的威胁人物。如何才能让帝王的宝座顺利落到这位聪颖的王孙头上！这也是马皇后十几年来处心积虑谋划的事。她让自己身处内阁总理的亲哥哥的唯一女儿马瑛成了孙媳妇，只是这位孙媳妇不甚争气，病病焉焉的撑过了10年，还是像秋后的落叶，了无声息的走了。本以为身为内阁的哥哥是自己最有力的臂膀了，但眼看着自己和哥哥都年高体弱，皇帝却丝毫没有退弱的意思。这让马皇后又开始盘算着另一个计划了……