第99章 孤儿朝圣团
前往圣城的队伍人数出乎意料的迅速扩大，从最初二十几个跟在马后跑的小屁孩，逐渐增加到了几百人。一场带着不良儿童去圣城改过自新的朝圣之旅，随着人数增多，有了几分军队的模样。鲍勃索性做起了指挥，并且管理的井井有条。杰克接替了侍从的工作，干着扶法师下马，为圣骑士和修女保养盔甲之类的体力活。
为了进一步的模仿军队，鲍勃给女士们的帐篷设立了岗哨，他设法搞到了两把剑，挂到小哨兵腰上（能得到站岗资格的孩子别提有多骄傲了）。克里斯蒂娜听到孤儿们私下叫鲍勃队长，至于她，不止一个女孩向她行屈膝礼（无视精灵的一再反对），尊称她为“将军大人”。
向着圣城前进的每一天，这支朝气蓬勃的小集体都在提醒克里斯蒂娜，她以前是多无知，事到如今才知道了这些小可怜的存在。自从鲍勃灵机一动打出了孤儿朝圣团的旗号，就像嗅到蜜糖的饥饿小熊，孩子们成群结队的投奔到圣母旗下。姐姐抱着妹妹，哥哥牵着弟弟，更多的是孤身一人。这些孩子除了身破烂衣服，只剩下沿途乞讨得来的食物。也有的孩子带着玩偶，是他们曾经拥有的温馨家庭残留的碎片。
圣骑士收下了每一个男孩，女孩，晚上她为了孩子们的悲惨遭遇落泪。但第二天一早，她总会精神抖擞的钻出帐篷，分配食物，确保所有孩子吃饱喝足，没人掉队。
以前她只为了爱情而活，里昂像她的太阳，引得克里斯蒂娜盲目追逐，幻想永远沐浴在白昼之中。她投入了全部的精力和爱恋，对周围的一切失去了感知。恶龙战争，绿皮讨伐战，接着又是瑞克公爵领的叛乱。连年的战祸，使得许多地方十室九空，贵族地主却不愿意少收哪怕一厘的租子。不按时上缴的人被投进监狱，失去了男性劳动力的家庭，连最基本的生活都无法维持下去。
税官指挥士兵砸开了一家又一家的房门，警告惊恐的女人，不及时补齐欠下的田租，就把她也抓进去。接下来的某个清晨，被饿醒的孩子嗅到面包的香气，爬起床却寻不到母亲的踪影。绝望的母亲做了最后一顿饭，狠心抛下孩子逃出了自己家。
“不想饿死，孩子们只能去当小偷，强盗，大一点的女孩被卖去南边的国家。”听孤儿们说的多了，她对这黑暗的现实也看得更清楚了些。
“你才知道啊。”艾米莉苦笑。“你以前都在干吗呢？”她被问住了，战争，冒险，爱情，她曾经自以为过得很充实。
骑士很感激老友的支持，一下子多了几百张吃饭的嘴，每天购买食物的花销非常惊人。圣骑士和修女都不富裕，钱包很快见底。鲍勃倒是愿意出力，他给家里写了信要钱，但远水解不了近渴。全靠着艾米莉的积蓄，“孤儿朝圣团”才没成为“孤儿盗匪团”。
精灵回头看着她的“孤儿大军”，感觉到了“将军大人”的注意，走在前面的孩子兴奋的朝她挥手。后面的人热切的挤向前。
“保持队形！”鲍勃出声警告，他调转马头，盯着那些冒失鬼。侍从威吓性的扬起了鞭子，队伍很快恢复了行军纵队的状态。
年纪太小不能长途行进的孩子，坐在中间的补给车上。走的越远，朝圣团的名声便越响。加之占着大义的名分，途径的城镇有了捐献者，不再需要艾米莉个人掏钱维持。
白天，热心的捐赠者会来到营地，有送上实物的，也有的干脆给钱。而晚上，面黄肌瘦的男孩女孩，三三两两的出现在营火边，问能不能带上他们。
慷慨解囊的好心人和孤儿，都来自同一个地方。人们捐赠了物品的同时，也转嫁了责任。靠着捐献，他们心安理得的坐视邻居家的孩子流离失所。
“大人，我赶了很远的路，放下了店里的生意，只为了见你，不，是为了见这些朝圣的孩子们。”矮个商人振振有词，却不小心暴露了真实目的。
他捐出了一辆崭新的马车和十袋面粉。请求亲吻精灵的芊芊玉手，说是为了求个祝福。克里斯蒂娜窘得不知所措，修女和法师被其他捐赠者围着脱不了身，鲍勃在监督一群半大孩子设立临时宿营地。不擅长交际的精灵遇到了她无法处理的场面。
见有了胆子大的带头，别的绅士不甘示弱。戴着羽毛软帽的诗人请求精灵听他新作的曲子，穿着丝绸衬衣的庄园主人力邀孤儿远征军去他家小住。当然了，其他人最好在外面搭帐篷。他想和尊贵的精灵小姐共进晚餐，以便讨论点”宗教问题“。庄园主一脸真诚，他带来了上百件孤儿急需的新衣服，可是个大金主。
“这位先生，请教神学可以找我啊。“哈特曼牧师似笑非笑挤进人堆，挡在精灵面前。”泰拉的神性，她是大地之母的女儿，抑或是慈爱的圣母本人？我能跟你说上一整晚。“牧师夸张的挥舞着手上那本破旧的圣典，他头发凌乱，白袍上尽是补丁。跟路边的流浪汉没太大区别，唯一崭新的是胸前挂着的圣母像。
打发走了不怀好意的捐赠者，牧师咧着嘴笑，又暴露了他排列错位的牙齿：“姑娘，你得学会拒绝！”牧师从未叫过她“大人“。
特立独行的哈特曼牧师于两个星期前加入。他锁上了作为教堂的破木屋，领着十几个小孩拦下了精灵的队伍，问这是不是“孤儿朝圣团”。得到肯定的答复后，牧师也不客气，把行礼往马车上一丢，和收养的孩子们成了大集体的一分子。
精灵本来只当他是个疯疯癫癫的乡下牧师，但自从他加入后，收到的捐献增加了几倍。要不是牧师坚持不收成年人，朝圣团已经有上千人了。
“我要为孩子们的安全考虑。“牧师这么向精灵解释。
忙了一整天的精灵很快睡着了，法师又在翻那本能砸死人的魔法书。黑暗精灵悄悄的溜出帐篷，门边的小哨兵早习惯了她这样，举手向她行礼。玛雅匆匆点了个头，消失在帐篷外的树林。
她曾用匕首划开了不止一个孩子的脖颈，任由地上的咒符喝饱了鲜血……修女打个冷颤。她拉紧斗篷，往林子深处走，有些祷告必须对所有人保密。
再次确认了四下无人，修女在树木之间的空地上跪下了。她画了个泰拉之矛，开始了每晚例行的祈祷，只有如此她才能安睡，而不必担心自己变成另外一种存在。
“泰拉，大地之母。”她念出了祷文。
“罗丝，蜘蛛神后。”另一个更响亮的声音，扭曲了她的话语。
“我在此向你祈祷。”玛雅排除杂念，
“是向我献祭吧，恩？小玛雅。”声音里透着邪气，“哦，别瞪着眼睛，我记得你有多喜欢那么做。”
黑暗中的声音逐渐凝结成形，在月夜的树林中形成了独特的阴影。影子说话了：“哦，小玛雅，见了我，你都跪下了，真是虔诚。”影子带着嘲讽的意味，攀上了玛雅的身体。
“曾经的光荣，你忘了吗？”影子在惊恐的修女耳边悄声说道。
“那些权力，让人对你俯首帖耳的感觉，你不想要吗？”影子的手划过她的脸颊。
“你为何还要抵抗？”
“快接受我，接受即将到来的荣光吧。”黑影完全融入了她，脑中的声音越来越响，她已无法思考，甚至感觉。
“泰拉，救救我。”黑暗精灵用仅存的意志哭喊求救。
黑影大声的嘲笑她，向她保证只要不抵抗，这个过程不会太痛苦。她最后的记忆是被浓重的黑暗彻底包围了。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。